FRANCK FERRAND

Pourtant, je m’étais bien juré de ne plus prêter le flanc à cette critique que l’on me fait souvent, de « déboulonner les statues » ; pourtant, j’étais résolu à écrire enfin un livre apaisé, à défaut d’être consensuel ! Il faut croire que l’on ne se refait pas, et que dans ma vocation d’historien, le souci de l’honnêteté primera toujours sur celui de la bienveillance… A la veille des célébrations du cinquième centenaire de l’avènement de François Ier, alors que vont fleurir les panégyriques à la gloire du « roi-chevalier », voici donc un portrait-vérité sans la moindre concession. Non, François Ier ne fut pas le grand et bon roi que l’on voudrait qu’il fût ; non, il ne mérite en rien les titres de Père des Lettres et de restaurateur des Arts que lui a décernés une cour de flatteurs appointés.
Le prétendu « grand monarque » fut constamment dominé par sa mère, manipulé par ses maîtresses et par ses favoris, aveuglé par son amour de l’Italie et sa haine de Charles Quint et de ce qu’il représentait. François a pris les mauvaises décisions, mené les mauvais combats, suivi toujours les mauvais conseils ; il fut, dans sa vie comme dans son règne, mal inspiré. Je m’en étais rendu compte, voilà quelques années, lorsque j’écrivais les romans de la série La Cour des Dames ; à l’époque, j’avais été frappé par les travers et les lacunes de ce souverain tellement célébré – à l’heure où tout le monde va s’empresser de louer sa mémoire, il m’a donc paru salutaire de rétablir la vérité sur son compte.
Dans trois jours, paraîtra chez Flammarion François Ier, roi de chimères : un essai biographique où sont posées les questions suivantes : « Est-il un grand roi, celui qui abandonne les affaires de son royaume aux mains de sa mère, de ses maîtresses et de ses favoris ? Qui protège sciemment des coupables et fait condamner un innocent, veillant lui-même à la cruauté du supplice ? Qui se parjure pour échapper aux conséquences de ses actes, et envoie ses enfants moisir en geôle à sa place ? Qui respecte si mal ses engagements, et se résout si bien à la triche et à l’abandon ? Qui coûte cher en tout, revient sans répit à la guerre en méprisant les chances de la paix, accentue les impôts sans mesure, multiplie les dépenses de prestige en période même de disette ? Qui institue la censure, retarde l’imprimerie, persécute de beaux esprits du temps et les contraint à l’exil ? Qui enfin ne prend position, en matière religieuse, qu’en fonction des avantages de l’heure, et n’hésite pas à laisser commettre en son nom un massacre sans précédent d’hérétiques ou supposés tels ? Un grand roi, dites-vous ? »
Je vais encore me faire des amis… J’espère en tout cas vous avoir bientôt pour lecteurs et – à défaut d’emporter forcément votre adhésion – vous amener à réfléchir sur un mythe national en tout point éloigné des réalités.

François Ier, roi de chimères, chez Flammarion. 237p, 19,90 euros– en librairie le 24 septembre.